Schardscha
Die Stadt Schardscha ist die Hauptstadt des gleichnamigen Emirats der Vereinigten Arabischen Emirate. Bis zur Mitte der Fünfziger Jahre war es das bedeutendste Emirat, konnte aber dann mit der Entwicklung von Dubai oder Abu Dhabi nicht mithalten. Heute ist es immerhin das drittwichtigste Emirat und ist stolz auf seine hohe kulturelle Kompetenz. Diese zeigt sich in den zweijährlich stattfindenden Biennalen - bis Mitte Juli 2007 findet die diesjährige Biennale statt - und in den Museen und zwei Universitäten, die das Emirat besitzt.
Die schnell wachsende Stadt Schardscha wird von vielen eingeflogenen Arbeitern beständig erweitert und erneuert, wobei man versucht, die traditionelle Bauweise zu imitieren: so wachsen souk-ähnliche Gebäude mit engen Gassen und vielen Händlern, deren Früchte verführerisch aus den üppigen Auslagen strahlen, gemeinsam mit Hochhäusern und vielen Hotelanlagen in den meist wolkenlosen Himmel.
Vielfältig sind die Gerüche, die sofort die Nase beleben, wenn man in Schardscha ankommt. Die Hotelanlagen mit hohem westlichem Standard haben nur den einen Nachteil, dass man in ihren Bars nur alkoholfreie Drinks serviert bekommt - vermisst man den Alkohol sehr, kann man sich für wenig Geld abends ein Taxi nach Dubai mieten, das in zwanzig Minuten von einem zum anderen Emirat fährt.
Interessant und für kulturell interessierte Besucher von Schardscha vor allem das Museum, in dem die Geschichte des Emirats nachgestellt wird, aber auch die Biennale, bei der international hochrangige Künstler ihre Werke zeigen. Im Mittelpunkt der diesjährigen Biennale steht das Verhältnis von Ökologie und schnell wachsender Industrie - ein Thema, das Schardscha natürlich besonders betrifft.