Riad
Riad ist die Hauptstadt Saudi Arabiens und Dank des Wirtschaftsbooms durch Rohöl eine schnell wachsende Metropole, deren Reichtum in den architektonischen Besonderheiten deutlich wird.
Die Stadt liegt relativ zentral auf der arabischen Halbinsel und gehört zur Region Nadschd. Ursprünglich wurde sie aufgrund der Wadi Hanifa geschaffen, ein Tal, dass durch einen inzwischen ausgetrockneten Fluss entstanden ist. Ansonsten ist Riad von Wüsten umgeben.
Die Temperaturen sind insbesondere im Sommer sehr hoch. Bei einer jährlichen Durchschnittstemperatur von über 25°C erreichen die Thermometer im Sommer auch die 50°C-Marke. Niederschlag gibt es kaum.
Schon 1824 wurde Riad von den al-Saud, der noch heute herrschenden Königsfamilie, zum Königssitz erklärt. Nach der Unabhängigkeit Anfang der 30 Jahre war sie auch weiterhin Hauptstadt sowie Sitz der Herrscherfamilie.
Riad besitzt heutzutage viele prächtige Gebäude, teils moderne Architektur, teils traditionelle Bauten. Die beiden Wolkenkratzer Al Mamlaka (bzw. Kingdom Centre) und Al Faisaliah von rund 300 m Höhe überragen die Stadt. Auch der Flughafen und das imposante Sportstadtion, beide nach ehemaligen Königen benannt, zeugen vom Reichtum Riads. Besonders prunkvoll sind die Paläste der Stadt, so z.B. der alte Al Masmak-Palast (dient heute als Museum) und der Al-Murabba Palast. Im Murabba-Bezirk befindet sich ein reich ausgestattetes Museum, in dem man sich über die saudische Geschichte informieren kann. Erholung und Vergnügen bietet dagegen die um das Museum herum gelegene Erlebnisanlage mit Park. Die Straßennetze der Stadt sind heutzutage ebenfalls sehr üppig ausgebaut und zum Teil sogar mit Bäumen geschmückt.
Da der Islam auch heute noch in Riad recht streng ausgelegt wird, sollte man sich als Tourist über die kulturellen Gepflogenheiten informieren. So ist z.B. das Fotografieren von Frauen nicht gern gesehen und Alkohol ist strengstens verboten. Beachtet man die einheimischen Regeln, ist der Aufenthalt aber sicher problemlos.