Mekka
Mekka, auch Al Makkah, liegt im mittleren Westteil Saudi Arabiens, rund 80 km vom Roten Meer entfernt und ist Hauptstadt der gleichnamigen Provinz. In der Großstadt, die in einem breiten Becken zwischen den Küstenebenen und einem Hochland liegt, leben rund 1.3 Millionen Menschen. Die Umgebung der Stadt ist wüstenartig.
Mekka ist der heiligste Ort des Islam und Geburtsstätte des Propheten Muhammad. Muslime auf der ganzen Welt richten sich bei ihren Gebeten gen Mekka und alle Moscheen, die jemals gebaut wurden, haben eine Kennzeichnung, in welcher Richtung die heilige Stadt liegt. Sie wird „Die Ehrwürdige“ genannt und ihr Betreten ist für Nicht-Muslime verboten und wird schwer bestraft. Eine Umgehungsstraße führt um die Stadt herum und muss von Andersgläubigen benutzt werden.
Nach Mekka kommen hauptsächlich Pilger. Die große jährliche Pilgerfahrt Hajj gehört zu den Manifestationen des islamischen Glaubens. Während dieser Zeit versammeln sich 2-3 Millionen Gläubige aus aller Welt in der Stadt. Sie werden in extra errichteten Zeltstädten untergebracht und versorgt. Ziel der Pilger ist die „heilige Moschee“ Al- Masjid al –Haram mit sieben großen Minaretten und der Ka`bah im Zentrum. Diese ist mit einem schwarzen Tuch verhüllt, das jährlich erneuert wird. Die Gläubigen umschreiten sie siebenmal entgegen des Uhrzeigersinns und beten dabei zu Allah. Der König des Landes ist der Beschützer der Ka`bah.
In der Umgebung der Stadt Mekka befinden sich weitere heilige Stätten, wie die Berge Arafat und Jabal-Al-Noor. Die Großstadt Dschidda liegt 73 km entfernt von Mekka und gilt neben dem Badeort Taif als beliebtes Zentrum für Tauch- und Segelsport.