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Riad ist die Hauptstadt des Königreiches Saudi Arabien. Die Stadt mit zirka 4.4 Millionen Einwohnern liegt rund 600 Meter hoch in der Mitte des Landes. Seit 1983 besitzt Riad einen internationalen Flughafen. Die Pilgerwege nach Mekka und Medina führen durch die arabische Hauptstadt.

Sehenswert sind vor allem die Königspaläste und die Altstadt, die im Stadtteil Al-Dira zu finden ist. Erhalten ist das alte Fort al-Masmak, welches heute das Museum für Staatsgeschichte beherbergt. Im 19. Jahrhundert war dies die Residenz der Al-Saud-Familie, später gehörte es der Al Rashid-Familie. Zwei weitere Paläste sind der Qasr Al-Hukm, der Justizpalast, architektonisch eine Mischung aus traditioneller und moderner Bauweise, sowie der Towaiq Palace, der aussieht wie eine Festung auf dem Felsen, aus rotem Wüstengestein erbaut.

Von der Lehmbauweise früherer Jahre sind im Westen der Altstadt noch Bauten zu sehen. Im Norden der Stadtmitte wurde das Tor der Stadtmauer fast an gleicher Stelle wie das Original wieder aufgebaut.

Im modernen Riad sind es insbesondere zwei Hochhäuser, die Touristen anlocken: Das Al Faisaliah (267 Meter), der erste Wolkenkratzer, der im Land gebaut wurde und Kingdom Centre (302 Meter), das höchste Gebäude Riads und Saudi-Arabiens, das im oberen Bereich eine 65 Meter lange Brücke in der Form eines Halbbogens hat. Gegen die beiden nimmt sich der 170 Meter hohe Riyadh TV Tower fast klein aus. Um noch einiges mehr über das Land zu erfahren, bieten sich Besuche an des Antiquity Museums in der Prince Abdullah Street oder des Historical Museums in der Khazzan Street sowie des Museum für Saudische Geschichte, des National Museums oder des Riyadh Museums of History and Archeology.

Riad ist die Hauptstadt Saudi Arabiens und Dank des Wirtschaftsbooms durch Rohöl eine schnell wachsende Metropole, deren Reichtum in den architektonischen Besonderheiten deutlich wird.

Die Stadt liegt relativ zentral auf der arabischen Halbinsel und gehört zur Region Nadschd. Ursprünglich wurde sie aufgrund der Wadi Hanifa geschaffen, ein Tal, dass durch einen inzwischen ausgetrockneten Fluss entstanden ist. Ansonsten ist Riad von Wüsten umgeben.

Die Temperaturen sind insbesondere im Sommer sehr hoch. Bei einer jährlichen Durchschnittstemperatur von über 25°C erreichen die Thermometer im Sommer auch die 50°C-Marke. Niederschlag gibt es kaum.

Schon 1824 wurde Riad von den al-Saud, der noch heute herrschenden Königsfamilie, zum Königssitz erklärt. Nach der Unabhängigkeit Anfang der 30 Jahre war sie auch weiterhin Hauptstadt sowie Sitz der Herrscherfamilie.

Riad besitzt heutzutage viele prächtige Gebäude, teils moderne Architektur, teils traditionelle Bauten. Die beiden Wolkenkratzer Al Mamlaka (bzw. Kingdom Centre) und Al Faisaliah von rund 300 m Höhe überragen die Stadt. Auch der Flughafen und das imposante Sportstadtion, beide nach ehemaligen Königen benannt, zeugen vom Reichtum Riads. Besonders prunkvoll sind die Paläste der Stadt, so z.B. der alte Al Masmak-Palast (dient heute als Museum) und der Al-Murabba Palast. Im Murabba-Bezirk befindet sich ein reich ausgestattetes Museum, in dem man sich über die saudische Geschichte informieren kann. Erholung und Vergnügen bietet dagegen die um das Museum herum gelegene Erlebnisanlage mit Park. Die Straßennetze der Stadt sind heutzutage ebenfalls sehr üppig ausgebaut und zum Teil sogar mit Bäumen geschmückt.

Da der Islam auch heute noch in Riad recht streng ausgelegt wird, sollte man sich als Tourist über die kulturellen Gepflogenheiten informieren. So ist z.B. das Fotografieren von Frauen nicht gern gesehen und Alkohol ist strengstens verboten. Beachtet man die einheimischen Regeln, ist der Aufenthalt aber sicher problemlos.

Al-Makkah al-Mukkarramah oder Mekka ist die Geburtsstadt des Propheten Mohammed und der heiligste Ort der Moslems. Daher wenden sich gläubige Muslime überall auf der Welt beim Gebet in Richtung Mekka.

Während der Haddsch, der großen Pilgerreise zieht es etwa 2,5 Millionen Pilger nach Mekka. Für Nicht-Muslime ist die Stadt grundsätzlich nicht zugänglich. Straßensperren und strenge Kontrollen sollen dafür sorgen, dass Nicht-Muslime eine spezielle Umgehungsstrasse benutzen, die an der Stadt vorbei führt. Bei Zuwiderhandlung drohen harte Strafen.

Den Mittelpunkt der Stadt stellt die heilige Moschee Al-Masjid al-Haram mit ihrer prächtigen Marmorfassade und den sieben Minaretten dar, in deren Innenhof sich die Kaaba befindet. Das fensterlose Granit-Gebäude in Form eines Würfels wurde auf einem 25 cm hohen Marmorsockel errichtet. In der Kaaba befindet sich ein schwarzer Stein, den Abraham vom Erzengel Gabriel erhalten haben soll, als er die ca. 11 mal 12 Meter große Kaaba erbaute. Vermutlich handelt es sich jedoch um einen Meteoriten.

Neben der Kaaba befindet sich auch der ZamZam Brunnen im Innenhof der Moschee. Das Wasser dieses Brunnens soll heilende Kräfte haben.

Die Moschee verfügt über drei Stockwerke, die sogar mit Klimaanlagen und Fahrstühlen ausgestattet wurden. Über 3000 Pilger finden in dem beeindruckenden Gotteshaus Platz.

Direkt neben dem Al-Masjid al-Haram wird momentan ein weiteres imposantes Gebäude erbaut – die Abraj Al Bait Towers. Die Türme sollen zum höchsten Bauwerk Saudi-Arabiens werden. Im Inneren entstehen eine riesige Gebetshalle, ein vierstöckiges Einkaufszentrum, ein Fünf-Sterne-Hotel, Parkdecks sowie Wohn- und Tagungsräume.

Mekka, auch Al Makkah, liegt im mittleren Westteil Saudi Arabiens, rund 80 km vom Roten Meer entfernt und ist Hauptstadt der gleichnamigen Provinz. In der Großstadt, die in einem breiten Becken zwischen den Küstenebenen und einem Hochland liegt, leben rund 1.3 Millionen Menschen. Die Umgebung der Stadt ist wüstenartig.

Mekka ist der heiligste Ort des Islam und Geburtsstätte des Propheten Muhammad. Muslime auf der ganzen Welt richten sich bei ihren Gebeten gen Mekka und alle Moscheen, die jemals gebaut wurden, haben eine Kennzeichnung, in welcher Richtung die heilige Stadt liegt. Sie wird „Die Ehrwürdige“ genannt und ihr Betreten ist für Nicht-Muslime verboten und wird schwer bestraft. Eine Umgehungsstraße führt um die Stadt herum und muss von Andersgläubigen benutzt werden.

Nach Mekka kommen hauptsächlich Pilger. Die große jährliche Pilgerfahrt Hajj gehört zu den Manifestationen des islamischen Glaubens. Während dieser Zeit versammeln sich 2-3 Millionen Gläubige aus aller Welt in der Stadt. Sie werden in extra errichteten Zeltstädten untergebracht und versorgt. Ziel der Pilger ist die „heilige Moschee“ Al- Masjid al –Haram mit sieben großen Minaretten und der Ka`bah im Zentrum. Diese ist mit einem schwarzen Tuch verhüllt, das jährlich erneuert wird. Die Gläubigen umschreiten sie siebenmal entgegen des Uhrzeigersinns und beten dabei zu Allah. Der König des Landes ist der Beschützer der Ka`bah.

In der Umgebung der Stadt Mekka befinden sich weitere heilige Stätten, wie die Berge Arafat und Jabal-Al-Noor. Die Großstadt Dschidda liegt 73 km entfernt von Mekka und gilt neben dem Badeort Taif als beliebtes Zentrum für Tauch- und Segelsport.

Die heilige Stadt Medina liegt im Westen von Saudi Arabien, zwischen Syrien und Jemen. Medina wird auch als die erleuchtete Stadt bezeichnet. Medina ist der erste Islamische Staat und nach Mekka die zweitwichtigste Stadt des Islam. Sie bietet dem Besucher viele interessante Sehenswürdigkeiten mit vorwiegend religiösem Hintergrund.

Die Prophetenmoschee Al Masjid an Nabawi in Medina ist die zweitwichtigste Moschee der Welt. An dieser Stelle stand vor ihrem Bau das Haus des Propheten Mohammed. Zu dem wichtigsten Teil zählt das Grab des Propehten Mohammed. Dieses befindet sich unter dem grünen Dach. Zu dieser letzten Ruhestätte von Mohammed pilgern jedes Jahr Millionen gläubige Menschen. Im Rahmen der kleinen (Umrah) und der großen Pilgerfahrt (Hadsch). Der Besuch der Prophetenmoschee ist allerdings kein Pflichtbesuch während dieser beiden Pilgerfahrten.

Eine weitere Moschee der Stadt Medina ist die Quba Masjid. Die Quba Masjid ist die älteste Moschee der Welt und liegt etwas außerhalb der Stadt Medina. Sie ist die Viertheiligste des Islam. Der Prophet Mohammed selbst soll mit dem Bau dieser ersten Moschee begonnen haben.

Einige weitere interessante Sehenswürdigkeiten sind der Mosque of Badr, der Al Baquie, der Straßenmarkt Old Bazaar oder der historische Berg Uhud. Auf diesem Berg fand im Jahr 625 (nach islamischer Zeitrechnung) die Schlacht von Uhud statt.

Medina liegt im Westen von Saudi Arabien, nördlich von Mekka und Dschidda. In Medina leben rund 900 Tausend Menschen. Die Stadt ist nach Mekka die zweitheiligste Stadt des Islams. Medina ist daher kein normales Urlaubs-Reiseziel und für Nicht-Moslime nur schwer bis gar nicht zugänglich. Es gibt rigide Visabeschränkungen und die erforderlichen Dokumente sind nur in Ausnahmefällen erhältlich. Die Stadt wird von moslemischen Ausländern hauptsächlich im Zuge einer Pilgerreise besucht.

Der Pilgertourismus ist die Haupteinnahmequelle für Medina: Als heilige Stadt ist sie eine wichtige Station auf dem “Haddsch”, der Pilgerreise nach Mekka, die jeder gläubige Moslem einmal im Leben antreten sollte. Nach der Kabba in Mekka befindet sich in Medina die zweitwichtigste heilige Stätte des Islams: Das Grab des Propheten Mohammed. Dieser wirkte nach der Hidschra, also dem Auszug aus Mekka 622, vorrangig in Medina. Mohammeds Grab liegt in der Prophetenmoschee oder “Moschee der Gesandten”. Als zweitwichtigstes Heiligtum des Islams wird das umzäunte Grab streng bewacht und darf nicht berührt werden. Die Prophetenmoschee wurde dort errichtet, wo Mohammeds Haus stand und in späterer Zeit ausgebaut. Ebenso begraben liegen hier zwei der bedeutendsten Nachfolger Mohammeds: Die Kalifen Abu Bakr und Umar ibn al-Chattab.
Etwas außerhalb von Medina steht die älteste Moschee des Islams, die Masjid Quba, deren erste Steine noch von Mohammed selbst gelegt worden sein sollen.

In Medina gibt es zwar viele große Hotels, günstige Unterkünfte wie Backpacker-Hotels oder Jugendherbergen gibt es jedoch keine. Der klassische Urlaubs-Tourismus sowie der Rucksack-Tourismus spielen sich in der Stadt ohnehin nicht ab. Nicht zuletzt auf Grund der strengen Geschlechtertrennung gibt es auch kein Nachtleben, also keine Diskotheken, Clubs oder auch Kinos. Die angebotenen Freizeit- und Vergnügungsorte sind, wenn vorhanden, Männern vorbehalten. Der Verzehr von Schweinefleisch sowie der Genuss von Alkohol oder Drogen ist strengstens verboten.

In der Saudi Arabischen Hafenstadt Dammam, Hauptstadt in der Provinz asch-Scharqiyya, erlangt das Wort “Wüstenzauber” eine neue Bedeutung. In ihr befindet sich eine der acht Universitäten des Landes - die König Faisal Universität. Damit ist die Stadt zu einem bedeutenden Bildungszentrum geworden. Hinzu kommt, dass sich der Reichtum des Ölstaates auch an diesem Ort sichtbar wiederspiegelt. Zahlreiche Sehenswürdigkeiten, eine moderne Infrastruktur und ein nahe gelegener Strand machen dieses Urlaubsziel zu einem ganz besonderen Erlebnis.

Ob ein Spaziergang in die beliebten Naherholungsgebieten wie etwa dem langgezogenen Hang-Ufer oder ein Ausflug auf die nahe gelegenen Tarot Inseln: Für Naturliebhaber ist bestens gesorgt. Alternativ können Sie auch den sehr schönen King Fahd Park zwischen Dammam und Al-Chubar besuchen. Hier wird mit Cafeterias, Swimmingpools, Lagunen und sogar einem Vergnügungszentrum für Kinder aufgewartet. Selbstverständlich kommen auch Kulturinteressierte voll auf ihre Kosten. Das Dammam National Museum - gelegen im Gebäude der öffentlichen Bücherei - enthält sehr interessante Exponate, welche die Kultur der Region beschreiben. Es finden sich zudem viele Open Air Kunstwerke entlang den weiten Straßen der Hafenstadt, die dass ohnehin moderne Stadtbild weiter verschönern. Abgerundet werden kann der Tag, indem Sie einen der romantischen Sonnenuntergänge am Halbmond Strand erleben.

Nordwestlich des Inselstaates Bahrain, an der östlichen Küste Saudi Arabiens bildet die Hafenstadt Dammam einen wichtigen Standpunkt der saudischen Erdölförderung. Vor der Entdeckung der Ölvorkommen noch ein kleines Fischerdorf am Persischen Golf, gehört Dammam heute zu den fünftgrößten Städten des Königreiches und hat seinen Gästen eine Menge zu bieten.

Zwischen Al-Azziziah Strand und den Tarot Inseln liegt das beliebte Ausflugsziel und Naherholungsgebiet “Corniche” das so genannte “Hang-Ufer”.
Der bekannteste Strand der Provinz ist der “Halbmond Strand”, welcher seinen Namen der halbkreisförmigen Gestalt verdankt. Gerade an den Wochenenden ist dieser ein gern besuchter Ort.

Zur Freizeitgestaltung empfiehlt sich ein Besuch im King Fahd Park. Hier ist alles vorzufinden was einen perfekten Tag in der Hafenstadt ausmacht. Lassen Sie sich bei einer Tasse Kaffee und arabischen Köstlichkeiten in einer der zahlreichen Cafeteria´s verwöhnen. Ein echtes Highlight für die Kids stellt ein, eigens für den Nachwuchs errichtetes, Vergnügungszentrum dar. Lagunen und unzählige Fontänen untermalen den unterhaltsamen und paradiesischen Charakter des Parks.

Zahlreiche Sehenswürdigkeiten und Kulturstätten, welche die Geschichte dieser einzigartigen Region widerspiegeln sind allgegenwärtig. Für Kulturliebhaber hält das “Dammam National Museum” Exponate bereit, welche die Kultur der Region schildern.

Die Saudis sind streng gläubige Moslems und mit ihren Traditionen sehr eng verbunden. Dieser Aspekt sollte bei einer Reise ins Königreich Saudi Arabien immer beachtet werden. Wer sich jedoch an einige einfache Regeln hält wird einen Aufenthalt in der Hafenstadt mit Leib und Seele genießen können. Dammam, das ist das quirlige Leben einer Großstadt gepaart mit Kunst, Kultur und alten Traditionen in einem Flair von orientalischem Charme.

Saudi Arabien, der größte Staat auf der Arabischen Halbinsel zwischen Rotem Meer und Pazifischen Ozean, ist geprägt durch den Kontrast zwischen modernem Wirtschaftswachstum und traditionellen islamischen Vorstellungen.

1932 unabhängig geworden, ist Saudi Arabien heute eine absolute Monarchie mit islamischer Staatsreligion. Im Norden grenzt das Land an Jordanien, Irak und Kuwait, im Süden bzw. Osten an den Jemen, die Vereinigte Arabische Emirate sowie den Oman.

Saudi Arabiens größte Städte sind Riad, Dschidda, Mekka, Medina, Dammam und Taif. Mekka und Medina nehmen in der gesamten islamischen Welt eine zentrale Rolle ein, da sie als heilige Stätten gelten. In Mekka steht die Kaaba, zu der Millionen von Moslems jedes Jahr pilgern und in Medina befindet sich das Grab des Propheten Mohammed. Als heilige Stätten sind beide Orte nur für Moslems zugänglich.

Saudi Arabiens Wohlstand aufgrund des Status als weltweit größter Rohölexporteur macht sich besonders in der Hauptstadt Riad bemerkbar. Ursprünglich nur eine kleine Oase, leben in der Metropole heute mehr als vier Millionen Menschen. Zudem kann man hier beeindruckende Hochhäuser und prunkvolle Paläste sehen, so z.B. den Hauptpalast des Königsfamilie Saud. Historisch betrachtet ist der Ort insbesondere durch die Pilgerwege nach Mekka und Medina von Bedeutung, da beide durch Riad führen.

Das Klima ist überwiegend heiß und trocken, im Sommer erreichen die Temperaturen bis zu 50 °C. Der geringe Niederschlag fällt überwiegend zwischen November und Januar. Als Reisezeit empfehlen sich die Monate November bis März, da die Temperaturen zu dieser Zeit angenehm warm sind. Geographisch ist das Land überwiegend durch Wüsten und Gebirge geprägt, Flüsse und Seen findet man nicht.

Entschließt man sich zu einer Reise bzw. Dubai Reisen, nach Saudi Arabien, sind insbesondere die strengen Einreisebedingungen zu beachten. Visa werden nur begrenzt ausgestellt und in der Regel ist eine Einladung aus dem Land, z.B. von einem Unternehmen, notwendig.